Tangramların Çin'den, Song Hanedanlığı (960-1279) döneminde ortaya çıktığına ve ticaret gemileriyle Avrupa'ya getirildikleri 19. yüzyıla kadar Batı dünyasına tanıtılmadığına inanılmaktadır. Oyunun amacı, tüm parçaları üst üste gelmeden bir şekle sığdırmaktır.